L'instrument d'optometria comprova la convergència de la llum després d'entrar al globus ocular. Utilitza l'estat de l'emmetropia com a estàndard per mesurar la diferència de vergence i dispersió entre l'ull inspeccionat i l'emmetropia.
L'optometria és el principal mètode per identificar errors refractius, i representa una quantitat considerable de treball en el treball clínic. Els mètodes tradicionals de retinoscòpia en el passat consumeixen molt de temps, laboriosos i extremadament difícils de dominar. Després de la dècada de 1970, va néixer un nou tipus de refractor automàtic, utilitzant infrarojos, electrònics, informàtics i altres mitjans tècnics per comprovar la recollida de llum després d'entrar al globus ocular.
L'optometria refractora es pot utilitzar com una refracció diagnòstica per a l'ajust de lents de contacte toves, que no requereix dilatació de la pupil·la i pot mesurar ràpidament la potència refractiva. Els resultats de l'optometria del refractor s'imprimeixen automàticament sense conversió. Generalment, un pacient es pot mesurar en pocs segons a pocs minuts, i el grau d'error refractiu es pot determinar ràpidament, proporcionant una potència refractiva més precisa i la distància interpel·lar per a la correcció de la lent.
La precisió del refractor es veu afectada per molts factors. Per exemple, el cap i els ulls del pacient no encaixen bé, es mouen i els ulls no estan prou centrats en l'objectiu del refractor, el que resulta en una relaxació i ajust insuficients, el que inevitablement afectarà la precisió dels resultats de la prova de refracció, i fins i tot el grau d'inspecció repetida és bastant diferent. Per a nens i pacients amb interstici refractiu tèrbol, l'error de la prova refractora de l'ordinador és relativament gran, i la potència refractiva ni tan sols es pot comprovar. Per tant, és inadequat utilitzar la potència refractiva mesurada per ordinador com a única base per a les ulleres. L'optometria informàtica no pot substituir la tècnica de l'optometria i la correcció de lents dels optometristes, sinó que només proporciona una referència útil per a l'optometria manual.
El refractor pot mesurar ràpidament la condició general d'error refractiu, que pot proporcionar una referència útil per entendre el grau de refracció dels consumidors i un gran nombre d'optometria ambulatòria.
